William (Bill) Metcalf a fait ses études à l’Université du Michigan à Ann Arbor. Il développa un intérêt pour la numismatique romaine, provinciale et byzantine sous l’influence de Théodore (Ted) V. Buttrey (1929-2018). Après avoir soutenu son PhD, il entra à l’American Numismatic Society, où il devait rester près de 30 ans, jusqu’en 2000, gravissant les différents échelons de la carrière, pour devenir en 1979 Chief curator de l’institution en remplacement de Margaret Thompson (1911-1992). En 2002, il devint le conservateur des monnaies et médailles à Yale University Art Gallery et, en 2007, son poste fut doté par Ben Lee Damsky. Son titre fut désormais Ben Lee Damsky Curator of Coins and Medals, jusqu’à sa retraite en 2014.

Que ce soit à l’ANS ou à Yale University, l’action de Bill fut essentielle dans la numérisation des collections et dans le développement des acquisitions. Pour ne citer qu’un exemple, une partie de la collection de Peter Robert Franke (1926-2018) a rejoint Yale University au début des années 2000.

Bill laisse une oeuvre très importante, plus d’une centaine d’articles, de comptes rendus et de livres, parmi lesquels il convient de citer The Cistophori of Hadrian (ANS, 1980) et The Later Republican Cistophori (ANS, 2017) et, bien entendu, The Silver Coinage of Caesarea in Cappadocia (ANS, 1996), trois livres indispensables pour qui s’intéresse au monnayage provincial. En 2012 fut publié sous sa direction The Oxford Handbook of Greek and Roman Coinage (Oxford University Press). Il travaillait depuis longtemps au dernier volume du Roman Provincial Coinage, le volume X, qui couvre la période allant du règne conjoint de Valérien et. Gallien à celui de Dioclétien. Il en aura vu la version en ligne, mais pas la version papier, dont l’édition est préparée par Andrew Burnett.

Il reçut de nombreuses distinctions. La SFN lui avait attribué son Jeton de vermeil en 2008. En 2018, ses amis avaient contribué à un volume de mélanges en son honneur intitulé Concordia Disciplinarum: Essays on Ancient Coinage, History and Archaeology in Honor of William E. Metcalf (ANS). En 2024, l’ANS lui décerna la médaille Archer M. Huntington.

Bill était très rigoureux, parfois un peu brusque et ses comptes-rendus pouvaient être incisifs. Mais c’était une personnalité attachante, généreuse, qui ne manquait pas d’humour. Avec sa disparition, notre discipline a perdu l’un de ses piliers.

Michel AMANDRY